La Revolución Francesa tuvo el mérito de proclamar, de manera más clara que la Revolución Americana, la libertad de prensa. Bajo el Antiguo Régimen la prensa no gozo de ninguna libertad y e l número de periódicos de información era reducido. En vísperas de la Revolución había 4 en París, de los que ''Le Journal de París" publicaba 3. 000 ejemplares, y unos 60 diarios de débil tiraje en provincias. Todos estos periódicos aparecían con una serie de obstáculos. Hacía falta una autorización previa, impresiones sobre papel sellado, como en Inglaterra, y sumisión de los artículos a la censura, so pena de caer en embargo del diario y hasta en prisión del periodista. Esta situación fue violentamente criticada por los filósofos políticos. En 1777 Condorcet publicó un estudio sobre la libertad de prensa en el que pedía la supresión de la reglamentación del Antiguo Régimen. Mirabeau publicó una traducción francesa de la "Areopagítica" de Milton.